Dziś rozpocząłem moją wędrówkę w Zion Canyon później niż zwykle. Moje nogi były wciąż obolałe po wczorajszej wymagającej wspinaczce na Angels Landing i chciałem spokojnie wejść w nowy dzień. Podczas jazdy z Hurricane do Zion nie mogłem powstrzymać się przed kilkoma postojami. Krajobraz był już zachwycający. Przede mną wznosiło się potężne Wire Mesa, otoczone postrzępionymi Eagle Crags West oraz bardziej zaokrąglonym Lower Mountain West. Każdy zakręt odsłaniał nową perspektywę. Fioletowe odcienie Mount Kinesava wyraźnie odcinały się od horyzontu, a West Temple majestatycznie górował po przeciwnej stronie.
Po zaparkowaniu w pobliżu Visitor Center wyruszyłem na Pa`rus Trail. Ścieżka, spokojna, wybrukowana trasa biegnąca wzdłuż rzeki Virgin, była miłą odmianą po trudnej wspinaczce dnia poprzedniego. Rdzawe kładki łukiem przechodziły nad rzeką, a łąki wokół mnie zdawały się tętnić życiem parku. Im dalej szedłem, tym bardziej potężne szczyty Zion Canyon otaczały mnie, a każdy zakręt oferował nowe widoki.
Tuż za Visitor Center dostrzegłem pierwszą panoramę gór otaczających Zion. Przede mną wznosił się imponujący szczyt – nie byłem pewien, czy należał do Watchman Mountain, ale stanowił idealny temat do zdjęcia. Widok był perfekcyjnie ujęty, a poranne słońce rzucało długie cienie na skalne ściany.
Idąc dalej, znalazłem się wśród topoli Fremont, których złote liście delikatnie trzepotały na wietrze. Te drzewa są symbolem odporności, prosperując wzdłuż rzeki Virgin, gdzie woda płynie nieprzerwanie. Ich szybki wzrost – w niektórych przypadkach nawet do sześciu metrów rocznie – świadczy o sile życia w tym pustynnym krajobrazie. Topole rosną tu bujnie, ich korzenie wiążą glebę i zapobiegają erozji, a nadrzeczne tereny stanowią idealne schronienie dla dzikiej fauny, w tym nieuchwytnego bobra amerykańskiego.
Krajobraz zmieniał się, gdy szedłem dalej. Po wschodniej stronie wznosiły się Watchman i Bridge Mountain, ich postrzępione kształty ostro przecinające niebo. Po zachodniej stronie dominował masywny Sentinel – ściana szczytów zwieńczonych warstwami Navajo Sandstone. Sama skala tych formacji wprawiała w pokorę.
Gdy dotarłem do skrzyżowania prowadzącego do Muzeum, przeszedłem do Zion Museum, gdzie czekało mnóstwo fotograficznych okazji. Za muzeum znalazłem Sundial, którego kamienna tarcza odmierzała czas, oraz Great Towers of the Virgin – górujące jak starożytni strażnicy. Altar of Sacrifice stał jako świadectwo duchowego piękna Zionu, a Staked Wall wyglądała, jakby wyrastała bezpośrednio z ziemi, jakby sama natura wyrzeźbiła ją z krajobrazu. Niedaleko moją uwagę przyciągnął Bee Hive Peak, którego miodowy odcień błyszczał w słońcu.
Kontynuowałem wędrówkę na północ, gdzie Sentinel ponownie zdominował widok. Nie dało się go przegapić – ogromna ściana kamienia, rozciągająca się dalej, niż mogłem dostrzec. W tym miejscu szlak biegł bliżej rzeki, a strome klify wznosiły się po obu stronach, tworząc niemal przytłaczające poczucie samotności. Po wschodniej stronie stały Twin Towers, ich ostre wierzchołki niczym milczący strażnicy kanionu.
Gdy dotarłem do przystanku autobusowego nr 3, wsiadłem do shuttle’a, który zabrał mnie z powrotem do Visitor Center, a następnie do Zion Lodge. Byłem zdeterminowany, by uchwycić ostatnie ważne widoki dnia. Światło zmieniło ton, nadając krajobrazowi ciepłe barwy. Udało mi się zrobić kilka ostatnich zdjęć Lady Mountain, której czerwonobrązowa skała miękko połyskiwała w popołudniowym świetle. Na pierwszym planie złote osiki Zion Canyon tworzyły oszałamiający kontrast z górskim tłem. W oddali dumnie stał Mount Zion, a ja uchwyciłem Angels Landing – częściowo skąpany w słońcu, z podstawą pogrążoną w cieniu.
Od Lodge ruszyłem na południe w kierunku Court of the Patriarchs. Ten odcinek drogi był otoczony od wschodu skalną ścianą, a po obu stronach rosły złociste osiki. Była to idylliczna scena – spokojna, pełna barw i jesiennego ciepła. Góry również zachwycały: moją uwagę przyciągnął nieznany szczyt z dwoma ostrymi wieżami z piaskowca wyrastającymi z krajobrazu. Nieco dalej East Temple ukazywał swoje dostojne piękno, a jego skalna ściana miękko tonęła w wieczornym świetle.
W końcu dotarłem do Court of the Patriarchs – wspaniałego tria szczytów górujących nad kanionem. Mount Abraham, Mount Isaac i Mount Jacob stały w majestatycznej ciszy, ich ściany świadczyły o potędze sił natury, które je ukształtowały. Po drugiej stronie kanionu Mount Moroni łapał ostatnie promienie słońca, otulając krajobraz złotą poświatą.
Było to cudownie spokojne popołudnie w porównaniu z wczorajszą wspinaczką na Angels Landing. Choć nogi nie bolały już tak bardzo, widoki były równie imponujące. Barwy Zionu, cicha piękność krajobrazu i strzeliste klify sprawiły, że był to niezapomniany dzień – taki, który na długo pozostanie w mojej pamięci.