6–7 lutego 2025
Okolice Asti cechuje niezwykłe nagromadzenie historii. Doskonale zachowane średniowieczne wieże rodowe wznoszą się pomiędzy barokowymi kościołami i eleganckimi pałacami, będąc świadectwem czasów, gdy Asti należało do najważniejszych ośrodków handlowych północnych Włoch. A jednak miasto nigdy nie sprawia wrażenia głośnego ani ostentacyjnego. Jego piękno objawia się stopniowo, niemal mimochodem, podczas niespiesznych wędrówek ulicami.
Po zameldowaniu się w hotelu wyruszyłem bez konkretnego planu, pozwalając sobie błądzić wąskimi uliczkami miasta. Już po kilku krokach stanąłem przed kościołem Chiesa di San Rocco, ważnym przykładem architektury barokowej w Piemoncie. Wzniesiona w latach 1708–1720 świątynia emanuje powściągliwą godnością. Przez stulecia była siedzibą Confraternita di San Rocco, bractwa założonego po niszczycielskiej epidemii dżumy z 1630 roku, kiedy mieszkańcy gromadzili się, by prosić o opiekę świętego Rocha, patrona chorych na dżumę. Dziś kościół uznawany jest za jedną z kulturalnych pereł Asti.
Niedaleko stamtąd natknąłem się na Spazio Kor — interdyscyplinarną przestrzeń kulturalną mieszczącą się w zdesakralizowanym barokowym kościele San Giuseppe. Dawna przestrzeń sakralna służy dziś sztuce współczesnej, teatrowi i inicjatywom obywatelskim, tworząc fascynujący dialog między przeszłością a teraźniejszością. Po krótkim spacerze znalazłem się przed Palazzo di Giustizia, nowoczesnym gmachem sądu. Jego surowa, funkcjonalna architektura stanowi zamierzony kontrast wobec historycznej zabudowy otoczenia.
Galery I – First impressions of Asti
Wąska uliczka zaprowadziła mnie dalej, do Santuario della Beata Vergine del Portone — jednego z najważniejszych miejsc kultu religijnego w Asti, dziś będącego sanktuarium diecezjalnym. Monumentalna budowla powstawała od 1902 roku i została ukończona około 1912 roku, obejmując wcześniejszy niewielki kościół oraz pozostałości dawnej bramy miejskiej. Zaprojektowany w stylu romańsko-bizantyjskim obiekt prezentuje nowoczesną, a zarazem imponującą fasadę i zajmuje wyeksponowane miejsce na skraju historycznego centrum, w dzielnicy San Marco.
Wnętrze sanktuarium urzeka podniosłą i harmonijną atmosferą. Jego sercem jest fresk przedstawiający tronującą Madonnę z Dzieciątkiem z XIV wieku, później, około 1500 roku, przekształcony przez znanego astyjskiego malarza Gandolfina da Roreto, który dodał postacie świętego Sekundusa — patrona miasta — oraz świętego Marka. Przedsionek nad ołtarzem zdobią barokowe freski z końca XVII wieku, ukazujące sceny z życia Maryi. W tylnej części kościoła znajduje się replika Groty z Lourdes, a bogate zastosowanie sztucznego marmuru nadaje wnętrzu ceremonialnej godności.
Galery II – Santuario della Beata Vergine del Portone
Stamtąd moja droga prowadziła na Corso Vittorio Alfieri, gdzie nawarstwienia historii stają się widoczne jednocześnie. Szczególnie uderzająca jest Torre Rossa. Jej dolna część pochodzi z I wieku i ma szesnastoboczny, wielokątny plan, natomiast górna, cylindryczna partia została dodana w XII wieku, gdy wieżę przekształcono w dzwonnicę kolegiaty świętego Sekundusa — funkcję tę pełni ona do dziś. Naprzemienne pasy terakoty i piaskowca w biało-czerwonej polichromii nadają wieży charakterystyczny, romański wygląd typowy dla Asti.
Bezpośrednio za nią wznosi się Chiesa di Santa Caterina, zbudowana około 1070 roku na fundamentach wcześniejszego kościoła, a następnie przebudowana w XVIII wieku po rozbiórce pierwotnej romańskiej struktury. Barokowa świątynia posiada owalną przestrzeń centralną otoczoną czterema kaplicami. Jej ceglasto-tynkowana fasada zdobiona jest kolumnami i pilastrami korynckimi, podtrzymującymi tympanon i wysoki gzyms. Eliptyczna kopuła, wznosząca się na wysokość 22 metrów i rozpięta na 20 metrów, dominuje we wnętrzu. Cztery duże, łukowe okna oświetlają przedstawienia świętych Piotra, Pawła, Franciszka z Asyżu oraz Józefa.
Galery III – Torre Rossa & Santa Caterina
Idąc dalej Corso w kierunku centrum miasta, minąłem pomnik Umberta I i wkrótce stanąłem przed imponującym Palazzo Alfieri, miejscem urodzenia poety Vittoria Alfieriego. Pałac o średniowiecznych korzeniach, należący do rodziny Alfieri od XVII wieku, został przebudowany w 1736 roku przez architekta Benedetta Alfieriego, kuzyna poety. Fasada odzwierciedla charakterystyczny układ alfierowski: ciąg okien na piętrze reprezentacyjnym, przerwany centralnie monumentalnym portalem ujętym w boniowane pilastry.
Wewnętrzny dziedziniec pałacu jest prawdziwą perełką architektoniczną. Zamiast prostokątnego kształtu ma formę trapezu, z bocznymi ścianami zbiegającymi się ku wklęsłej ścianie tylnej. Taka perspektywa tworzy dramatyczny, teatralny efekt, jakby odwiedzający wkraczał na scenę. Monumentalność i scenograficzna elegancja łączą się tu w sposób doskonały.
Galerie IV – Palazzo Alfieri
Naprzeciwko pałacu stoi Santuario di San Giuseppe, którego ciepła, czerwona ceglana fasada w stylu neoromańskim stanowi żywy kontrast wobec arystokratycznej elegancji Palazzo Alfieri. Szczególnie wyróżnia się monumentalna, mierząca 3,6 metra wysokości statua świętego Józefa, wykonana w 1931 roku przez rzeźbiarza Emilia Demetza. Zaprojektowany przez prałata Alessandra Theę i konsekrowany w tym samym roku kościół posiada centralną dzwonnicę nad fasadą, mieszczącą dwanaście dzwonów. Wnętrze tworzy ogromna, kolumnowa hala wsparta na czterdziestu kolumnach. Posadzkę zdobi bogato zdobiona mozaika kosmateska. Na szczególną uwagę zasługują obraz ołtarzowy autorstwa Piera Dalle Ceste, przedstawiający świętego Józefa z Dzieciątkiem, oraz kaplica Marella, gdzie spoczywają szczątki świętego Giuseppe Marella, założyciela Oblatów świętego Józefa.
Galery V – Santuario di San Giuseppe
Kontynuowałem spacer i zatrzymałem się na rogu Via Roero, by sfotografować rozległy kompleks Palazzi Roero di Monteu. Ich wygląd odzwierciedla połączenie średniowiecznych struktur z późniejszymi barokowymi i klasycystycznymi przekształceniami. Przy Via Roero widoczne są typowe cechy gotyku astyjskiego — ceglana konstrukcja i dekoracje z terakoty — często wzbogacone w XVIII wieku o bardziej eleganckie barokowe okna i balkony. W pobliżu znajduje się Piazza dei Tre Re, niegdyś centrum władzy rodzin Roero i De Regibus.
Stąd, na skrzyżowaniu Via Roero i Corso Alfieri, ukazała się Torre De Regibus. Wzniesiona w XIII wieku w stylu gotyckim, jest jedyną zachowaną w Asti wieżą o ośmiobocznym planie. Pierwotnie miała około 39 metrów wysokości i była zwieńczona gibelińskimi blankami, lecz w XVIII wieku utraciła trzy najwyższe kondygnacje i dziś mierzy około 27 metrów. Wieża była częścią zespołu obronnego należącego do rodziny De Regibus, znanego jako „Tre Re”.
Po drugiej stronie ulicy stoi Liceo Classico Vittorio Alfieri, założone w 1860 roku i nazwane imieniem poety w 1865 roku. Obecny budynek wznosi się na fundamentach dawnego kompleksu Sant’Anastasio i kryje w sobie cenną kryptę lombardzką.
Skręcając w Via Giovanni Giobert, zatrzymałem się przed Torre Solaro, jedną z najbardziej charakterystycznych średniowiecznych wież rodowych w Asti. Zbudowana około 1350 roku w stylu gotyku piemonckiego, należała do potężnej rodziny Solaro, silnie zaangażowanej w wewnętrzne walki o władzę w mieście. Wzniesiona głównie z cegły, wieża emanuje powściągliwą elegancją i odzwierciedla ambicje swoich dawnych właścicieli.
Galery VI – Towers and power in medieval Asti
Ostatecznie dotarłem na Piazza Roma, nad którym dominuje Palazzo del Podestà — jeden z najlepiej zachowanych średniowiecznych pałaców w regionie, pochodzący z XIII wieku. Z krzyżowymi sklepieniami na parterze i elewacją z cegły i piaskowca stanowi klasyczny przykład ufortyfikowanej rezydencji miejskiej. Dawniej siedziba władz miejskich, dziś jest ostatnim zachowanym elementem większego zespołu historycznego. Za nim wznosi się wieża Comentina, wkomponowana w pałac z XX wieku i zwieńczona gibelińskimi blankami. Naprzeciwko stoi Monumento all’Unità d’Italia, wzniesiony w 1898 roku dla upamiętnienia zjednoczenia Włoch.
Galery VII – Piazza Roma
Skręciłem w Via Giosuè Carducci, a następnie w Piazza Giovanni Goria, gdzie w oddali szybko pojawiła się Torre Troyana. Nabyta przez rodzinę Troia około 1250 roku i podwyższona o trzy kondygnacje, została w XIV wieku włączona do Palazzo Ducale. Jej kwadratowy plan, doskonale zachowane blanki w kształcie jaskółczych ogonów oraz eleganckie bifory czynią ją znakomitym przykładem średniowiecznej architektury miejskiej. Niegdyś symbol władzy, później dzwonnica, dziś jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych zabytków Asti i popularnym punktem widokowym.
Bezpośrednio za nią znajduje się Piazza Medici, jeden z najstarszych placów miasta. Palazzo Medici, datowany na XIII lub XIV wiek, odzwierciedla średniowieczną praktykę manifestowania władzy poprzez wieże i budowle obronne. Jego obecny, niemal zamkowy wygląd pochodzi z gruntownej przebudowy pod koniec XIX wieku, zleconej przez Luigiego de Medici. W centrum placu stoi Fontana dell’Acquedotto di Cantarana, wzniesiona na pamiątkę pierwszego nowoczesnego wodociągu miejskiego. Do końca XIX wieku Asti korzystało z prywatnych studni i cystern.
Na rogu Via Pietro Gobetti i Corso Vittorio Alfieri znajduje się Palazzo Gastaldi, wzniesiony około 1898 roku. Jest to znakomity przykład stylu Liberty (włoskiej secesji), a obecnie mieści siedzibę Consorzio Barbera d’Asti e Vini del Monferrato.
Galery VIII– Piazza Medici & Surrounding
Niedaleko stamtąd stanąłem na Piazza San Secondo — miejscu, gdzie historia wydaje się niemal namacalna. Przede mną wznosi się Collegiata di San Secondo, emanująca cichą godnością, która zdaje się wykraczać daleko poza jej mury. To właśnie tutaj, według tradycji, rzymski żołnierz Secondo został stracony i pochowany jako męczennik w 119 roku. Sama ta myśl nadaje placowi atmosferę skupienia i ciszy. Choć najwcześniejsze pisemne wzmianki o kościele w tym miejscu pochodzą z roku 880, budowę obecnej świątyni rozpoczęto dopiero w 1256 roku. Mimo to kościół sprawia wrażenie, jakby zawsze należał do tego miejsca.
Gdy podchodzę bliżej, moją uwagę natychmiast przyciąga ciepły blask czerwonej cegły — charakterystyczny element gotyku piemonckiego. Ostrołukowe arkady artykułują bryłę, a fasada, ukończona około 1462 roku, wyróżnia się trzema bogato zdobionymi marmurowymi portalami oraz centralną rozetą. W XV wieku kościół został wydłużony o jedno przęsło w stronę placu, co nadało mu wrażenie łagodnego rozwoju. Szczególnie imponująca jest potężna dzwonnica z X wieku, pozostałość romańskiego poprzednika, która wraz z fragmentami krypty odsłania głębokie nawarstwienia historii tego miejsca. Gruntowna restauracja przeprowadzona w latach 1968–1974 przywróciła świątyni jej średniowieczny charakter, zachowując jednocześnie patynę minionych stuleci.
Tuż obok kościoła stoi Palazzo Civico, którego jasna, niemal kremowa fasada tworzy fascynujący kontrast z ciemnoczerwoną cegłą gotyckiej bazyliki. Budynek uzyskał swój obecny barokowy wygląd w latach 1726–1730, choć jego fundamenty opierają się na znacznie starszych, średniowiecznych strukturach. Dawniej mieściły się tu Curia communis i Palazzo del Popolo, a pod koniec XIV wieku stał się siedzibą podesty. Studiując balkony i rytmicznie rozmieszczone okna, uświadamiam sobie, jak głęboko duma obywatelska i władza polityczna zostały wyryte w kamieniu tego miasta.
Galleria IX: Collegiata di San Secondo & Palazzo Civico
Stąd podążam Via C. Benso di Cavour w kierunku Piazza Statuto. Trasa prowadzi mnie prosto do średniowiecznego serca Asti. Wkrótce staję przed Palazzo degli Antichi Tribunali, XIII-wiecznym budynkiem wzniesionym w całości z cegły. Jego surowy wygląd odzwierciedla pierwotną funkcję — była to siedziba sądów, a najprawdopodobniej również więzień. Atmosfera wydaje się gęsta i ciężka, jakby echa dawnych procesów wciąż tkwiły w murach.
Piazza Statuto otwiera się przede mną jako przestrzeń żywa i rozległa. Wznosi się tu Torre Guttuari wraz z przylegającym pałacem. Rodzina Guttuari posiadała niegdyś kilka budynków przy tym placu, który dawniej nosił nazwę Piazza delle Erbe i pełnił funkcję targowiska. Wyobrażam sobie gwar i handel, które niegdyś wypełniały to miejsce. Po prawej stronie wieży stoi budynek z końca XIX wieku, znakomity przykład architektury eklektycznej z silnymi wpływami neorenesansu. Wzniesiony około 1890 roku, służył jako rezydencja i siedziba Banca Agricola Astigiana. Bogatsza ornamentyka i jaśniejsza kolorystyka tworzą ciekawy kontrast z otaczającą średniowieczną zabudową.
Galleria X: Piazza Statuto
Zaledwie kilka kroków dalej, przy Via XX Settembre, staję przed Chiesa della Conversione di San Paolo. Zbudowany w latach 1787–1794 kościół barokowy harmonijnie wpisuje się w historyczny krajobraz miasta. Jego łagodnie zakrzywione formy i zrównoważona fasada emanują cichą elegancją. Powstał w miejscu starszej świątyni, której fragmenty włączono do nowej budowli, i stanowi ważny przykład późnego baroku w regionie.
Tuż obok odkrywam Ex Chiesa di San Paolo, której historia wydaje się jeszcze bardziej złożona. Pierwotnie wzniesiona w XIII wieku jako kościół trójnawowy, z czasem przechodziła liczne przekształcenia. Wejście pierwotnie znajdowało się po przeciwnej stronie, zanim przeniesiono je obok romańskiej dzwonnicy. Części apsydy zostały później włączone do kościoła Nawrócenia świętego Pawła. W XX wieku budynek został zdesakralizowany: prawą nawę rozebrano, tworząc Piazzetta di San Paolo, a lewą włączono do budynku mieszkalnego. Dziś dawna świątynia mieści sklep — sugestywny przykład tego, jak historia ewoluuje, pozostając jednocześnie widoczna.
Galleria XI: San Paolo
Podczas dalszego spaceru wielokrotnie natrafiam na fragmenty średniowiecznych murów miejskich Asti — Cinta muraria di Asti. Ich początki sięgają około 89 roku p.n.e., kiedy Asti było jeszcze rzymskim miastem Hasta Pompeia. Jednym z najbardziej uderzających reliktów tej epoki jest podstawa Torre Rossa. W XII i XIII wieku, w okresie największego rozkwitu Asti jako niezależnej komuny i ważnego ośrodka handlowego, fortyfikacje zostały znacznie rozbudowane. Około 1340 roku Luchino Visconti nakazał wzniesienie drugiego pierścienia murów, mającego chronić nowo rozwijające się przedmieścia. Umocnienia te świadczą o potędze, bogactwie i nieustannej potrzebie obrony.
Wśród najbardziej charakterystycznych wież rodowych w historycznym centrum wyróżnia się Torre dei Natta, zbudowana pod koniec XII wieku. Początkowo była wolno stojącą konstrukcją, później włączoną do większego zespołu pałacowego. Jej kwadratowy plan, lekko zwężająca się sylwetka oraz wieńczący fryz z podwójnymi, kroplowatymi arkadkami nadają jej surowy, a zarazem elegancki wygląd. Jako znakomity przykład gotyku astyjskiego wieża pozostaje ważnym elementem panoramy miasta.
W końcu docieram do katedry Santa Maria Assunta — najważniejszej budowli sakralnej w Asti. Już z zewnątrz imponuje ona skalą oraz harmonijnym połączeniem czerwonej cegły i jasnego piaskowca. Najwcześniejsze struktury poprzedzające obecną katedrę sięgają V lub VI wieku. Romański kościół, konsekrowany przez papieża Urbana II w 1095 roku, uległ później częściowemu zawaleniu lub zniszczeniu w wyniku pożarów. Obecna katedra powstała w dużej mierze w latach 1327–1354, podczas gdy romańska dzwonnica została ukończona już w 1266 roku.
Gotycki projekt trójnawowej bazyliki wyraźnie podkreśla wertykalizm, nadając budowli niemal bezcielesną monumentalność. Moją uwagę natychmiast przyciąga wspaniały gotycki portal boczny. Wnętrze zaskakuje kontrastem: podczas gdy zewnętrzna forma jest stosunkowo powściągliwa, przestrzeń wewnętrzna bogato zdobiona jest freskami z XVIII wieku, w tym dziełami Carla Innocenza Carlonego. Mając 82 metry długości i 24 metry wysokości, wnętrze rozwija się z zapierającą dech w piersiach wspaniałością. Dzieła sztuki, takie jak XV-wieczna chrzcielnica czy okazałe ołtarze, czynią katedrę jednym z najważniejszych punktów kulturowych mojej podróży.
Galleria: Cathedral of Santa Maria Assunta
Tak mijają moje dni w Asti — wśród kościołów, wież, murów miejskich i szlacheckich pałaców. Przez dwa pełne dni chłonę widok tych wspaniałych budowli, ich formy, kolory i historie, doświadczając, jak przeszłość i teraźniejszość splatają się tu w sposób naprawdę wyjątkowy.
Gdy opuszczałem Asti po dwóch dniach, miałem wrażenie, że przeszedłem przez miasto, które nie eksponuje swojej historii, lecz nią żyje. Wieże, cegły, freski i place złożyły się na cichą, imponującą opowieść — miasto, które odsłania się uważnemu wędrowcowi i którego oddziaływanie pozostaje w pamięci na długo.