Heute begann ich meinen Weg in den Zion Canyon später als gewöhnlich. Meine Beine waren noch müde von der gestrigen anstrengenden Wanderung nach Angels Landing, und ich wollte ruhig in den Tag starten. Während der Fahrt von Hurricane nach Zion konnte ich es nicht lassen, mehrmals anzuhalten. Die Landschaft war bereits überwältigend. Vor mir erhob sich das mächtige Wire Mesa, flankiert vom gezackten Eagle Crags West und dem rundlicheren Lower Mountain West. Jede Kurve schien eine neue Perspektive freizugeben. Die violetten Töne des Mount Kinesava hoben sich scharf vom Horizont ab, während der West Temple majestätisch auf der gegenüberliegenden Seite thronte.

Nachdem ich in der Nähe des Besucherzentrums geparkt hatte, machte ich mich auf den Pa`rus Trail. Der Weg, ein ruhiger, befestigter Pfad entlang des Virgin River, war eine willkommene Abwechslung zum anstrengenden Aufstieg des Vortages. Rostige Fußbrücken spannten sich über den Fluss, und die Wiesen um mich herum schienen vom Leben des Parks zu summen. Je weiter ich ging, desto mehr schienen die mächtigen Gipfel des Zion Canyon mich zu umschließen, jede Biegung eröffnete ein neues Panorama.

Gleich hinter dem Besucherzentrum erhaschte ich den ersten Blick auf die Berge rund um Zion. Ein beeindruckender Gipfel ragte vor mir auf – ob er zum Watchman Mountain gehörte, konnte ich nicht mit Sicherheit sagen, doch er bot ein perfektes Fotomotiv. Die Aussicht war ideal eingerahmt, während die Morgensonne lange Schatten über die Felswände warf.

Weiter entlang des Weges befand ich mich bald zwischen den Fremont-Pappeln, deren goldene Blätter sanft im Wind flatterten. Diese Bäume sind ein Symbol der Widerstandskraft und gedeihen entlang des Virgin River, wo stetig Wasser fließt. Ihr schnelles Wachstum – in manchen Fällen bis zu sechs Meter pro Jahr – zeugt von der Kraft des Lebens in dieser Wüstenlandschaft. Die Pappeln gedeihen hier prächtig, ihre Wurzeln festigen den Boden und verhindern Erosion, während die Ufer ein ideales Zuhause für Wildtiere bieten, darunter den scheuen Amerikanischen Biber.

Die Landschaft veränderte sich, während ich weiterging. Auf der Ostseite erhoben sich der Watchman und Bridge Mountain, ihre gezackten Formen schnitten scharf in den Himmel. Auf der Westseite dominierte das massige Gestein des Sentinel die Sicht – eine Wand aus Gipfeln, die von Schichten des Navajo-Sandsteins gekrönt waren. Die schiere Größe der Formationen war ehrfurchtgebietend.

Als ich die Kreuzung zum Museum erreichte, ging ich zum Zion Museum hinüber, wo sich eine Fülle fotografischer Möglichkeiten bot. Hinter dem Museum fand ich den Sundial, dessen steinerne Oberfläche die Zeit festhielt, und die Great Towers of the Virgin, die wie uralte Wächter emporragten. Der Altar of Sacrifice stand als Zeugnis für die spirituelle Schönheit Zions, während die Staked Wall wirkte, als sei sie direkt aus der Erde gewachsen, als hätte das Land selbst sie erschaffen. In der Nähe glänzte der Bee Hive Peak, dessen honigfarbener Stein im Sonnenlicht leuchtete.

Ich setzte meinen Weg nach Norden fort, wo der Sentinel erneut das Panorama beherrschte. Er war unmöglich zu übersehen – eine gewaltige Steinmauer, die weit über das hinausreichte, was das Auge erfassen konnte. An dieser Stelle verlief der Pfad näher am Fluss, und die steilen Klippen erhoben sich auf beiden Seiten, was ein fast überwältigendes Gefühl der Einsamkeit erzeugte. Auf der Ostseite standen die Twin Towers, ihre scharfen Gipfel gleichen wie stille Wächter über die Landschaft.

Als ich die Bushaltestelle Nr. 3 erreichte, stieg ich in den Shuttle, der mich zurück zum Besucherzentrum und anschließend zur Zion Lodge brachte. Ich wollte die letzten wichtigen Ausblicke des Tages einfangen. Das Licht hatte sich verändert und warf warme Farbtöne über die Landschaft. Ich machte einige letzte Aufnahmen von Lady Mountain, dessen rötlich-brauner Fels im Nachmittagslicht sanft glühte. Im Vordergrund sorgten die goldenen Espen des Zion Canyon für einen beeindruckenden Kontrast zur Bergkulisse. Mount Zion stand stolz in der Ferne, und ich fotografierte Angels Landing, halb in Sonnenlicht getaucht, mit seinem Sockel im Schatten.

Von der Lodge aus ging ich nach Süden Richtung Court of the Patriarchs. Dieser Straßenabschnitt wurde auf der Ostseite von einer Felswand flankiert, während goldene Espenbäume beide Straßenseiten säumten. Es war eine idyllische Szene – friedlich, lebendig und erfüllt von den warmen Farben des Herbstes. Die Berge waren ebenso beeindruckend: Ein unbekannter Gipfel fiel mir ins Auge, mit zwei scharfen Sandsteintürmen, die sich aus der Landschaft erhoben. Ein wenig weiter zeigte der East Temple seine würdevolle Schönheit, seine Felswand weich im Abendlicht.

Schließlich erreichte ich den Court of the Patriarchs – ein großartiges Trio von Gipfeln, das über dem Canyon thront. Mount Abraham, Mount Isaac und Mount Jacob standen in majestätischer Stille, ihre Felswände ein Zeugnis der Kräfte der Natur, die sie formten. Auf der anderen Seite des Canyons fing Mount Moroni die letzten Sonnenstrahlen ein und tauchte die Landschaft in einen goldenen Schimmer.

Es war ein wunderbar entspannter Nachmittag im Vergleich zur gestrigen Wanderung auf Angels Landing. Auch wenn meine Beine nicht mehr so schmerzten, waren die Ausblicke ebenso beeindruckend. Die Farben Zions, die stille Schönheit der Landschaft und die steilen Klippen machten diese Erfahrung unvergesslich – eine, die ich lange in Erinnerung behalten werde.